Die Befundung, der Weg zur Diagnose und die Behandlung von Mundschleimhauterkrankungen stellen den Zahnarzt, den Kieferchirurgen und auch Spezialisten immer wieder vor neue Probleme. Neue Krankheitsbilder, aber auch neue Wege in der Diagnostik erfordern eine stetige Aktualisierung des eigenen Fachwissens. Es ist eine Tatsache, daß die frühzeitige Erkennung von Schleimhautveränderungen mit der Tendenz, sich bösartig zu verändern, wesentlich zu einer besseren Prognose der Therapie beitragen kann. In diesem Beitrag sollen die Befunderhebung und die Diagnosewege bei Mundschleimhauterkrankungen dargestellt werden. Der Umgang und die Therapie mit den einzelnen Erscheinungsbildern sollen in einer Folgearbeit (Teil II) abgehandelt werden.