In der Zahnmedizin war der Begriff Prophylaxe bislang gleichbedeutend mit Mundhygienemaßnahmen bei Jugendlichen. Da jedoch der Anteil älterer Menschen an der Gesamtbevölkerung in Deutschland seit Jahren ansteigt, muss der regelmäßigen zahnärztlichen Betreuung speziell von Senioren vermehrt Rechnung getragen werden. So ist es erforderlich, dass der (Zahn-)Arzt und sein Team mit den Besonderheiten der Alterszahnmedizin vertraut sind. In der vorliegenden Übersicht wird deshalb neben den altersspezifischen Veränderungen der Mundschleimhaut und Zunge die Früherkennung von pathologischen Auffälligkeiten hervorgehoben, die nicht zuletzt wegen des deutlich steigenden Karzinomrisikos im Alter wichtig ist. Sie spielt nach wie vor eine entscheidende Rolle für die weitere Prognose. Keywords: Mundschleimhautveränderungen, präkanzeröse Läsionen, Karzinom, Alterszahnmedizin, Früherkennung