Seit der Erstbeschreibung des Krankheitsbildes Acquired Immunodeficiency Syndrome (AIDS) 1981 hat sich aus der Epidemie inzwischen eine Pandemie entwickelt. Epidemiologische Daten weisen auf katastrophale Ausbreitung in Zentralafrika, aber auch in Süd- und Südostasien hin. Die HIV-Infektion hat bisher in Europa nicht die befürchtete Ausweitung gefunden. Neueres Zahlenmaterial für Europa und Deutschland wird präsentiert und diskutiert. Erkenntnisse zu virologischen Grundlagen werden dargestellt. Darüber hinaus werden Fragen der Immunologie und Pathogenese der HIV-Infektion angesprochen. Bisherige Ansätze zur Therapie und mögliche Weiterentwicklungen werden diskutiert. Das Problem des Infektionsrisikos in der zahnärztlichen Praxis wird evaluiert, ebenso wird das Verhalten nach möglicher Infektion dargestellt.