Das Kauen ist die erste Phase des Verdauungsvorgangs. Es hat den Zweck, die aufzunehmende Nahrung zu zerkleinern und aufzuweichen. Das Ausmaß der Zerkleinerung hängt von einer Reihe Faktoren ab. Hierzu zählen die Kaukraft, die von der Kaumuskulatur bereitgestellt wird, die Anzahl und Morphologie der Prämolaren und Molaren, die neuromuskuläre Steuerung der Unterkieferbewegungen sowie die Quantität und Qualität des Speichels. Damit ein wirkungsvoller Kauvorgang möglich ist, müssen Form und Funktion genau gesteuert werden. Funktionsstörungen und Fehlanpassungen der Form können Kiefergelenkbeschwerden verursachen (temporomandibuläre Dysfunktion, myofasziale Schmerzen). Diese Beschwerden gehen zumeist mit einer eingeschränkten Kaufunktion einher. Die Erforschung der Mechanismen hinter diesen funktionellen Vorgängen kann helfen, klinische Befunde besser zu verstehen. Schlagwörter: Kauleistung, neuromuskuläre Steuerung, Nahrung