Die Schmerzempfindung ist ein komplexes Geschehen mit zahlreichen Komponenten und Abhängigkeiten. So stellt die Schmerzleitung ein polysynaptisch-neuronales System auf verschiedenen Ebenen dar. Nozizeptive Afferenzen aus dem orofazialen System werden über Schmerzfasern in peripheren Nerven über das Trigeminusganglion zum spinalen Trigeminusendkern zugeleitet. Von hier aus gelangen sie indirekt oder direkt über aszendierende Bahnsysteme zur zentralen Verarbeitung. Ein deszendierendes endogenes Schmerzhemmungssystem kann die Nozizeption wesentlich beeinflussen. In gleicher Weise ist eine von der Peripherie ausgehende Hemmung möglich. Die Kenntnis der am Schmerzgeschehen beteiligten Bahnen und Zentren aus anatomischer Sicht ist unbedingt erforderlich für die verschiedenen Methoden der Schmerzbehandlung.