Eine historische Reflektion zentraler Probleme in der Zahnheilkunde kann typische ethische Fragestellungen und Lösungsansätze im Umgang zwischen Patient und Arzt, Gesellschaft und Profession offenlegen. Dies gilt auch für die Gerodontie, was anhand frühneuzeitlicher Aussagen des greisen Arztes und Philosophen Girolamo Cardano zum Zahnausfall belegt wird. Darin offenbart sich zum einen die grundlegende soziokulturelle Bedeutung einer Ästhetik des Mundbereichs gerade auch für den älteren Patienten; zum anderen wird seine Eigenverantwortlichkeit für Hygiene und ästhetisches Verhalten auch in der Situation des zunehmenden Zahn-Defizits betont. Beide Aspekte verdienen auch heute unter den Bedingungen knapper finanzieller Ressourcen besondere Beachtung.