In der Mundhöhle werden maligne Tumoren im Gegensatz zu gutartigen Schleimhautveränderungen vergleichsweise selten diagnostiziert. Da sich bösartige Neoplasien in der Regel schmerzfrei entwickeln, bleibt der Patient nicht selten zunächst ahnungslos und die Diagnose wird dann leider (zu) spät gestellt. Ziel ist es daher, mit dem sogenannten "opportunistischen Screening" in der oralen Medizin prämalige und maligne Veränderungen frühzeitig zu erkennen und bei Bedarf entsprechende Maßnahmen (rechtzeitig) einzuleiten. Der Zahnarzt sowie das Assistenzpersonal sollten sich als Experten für die orale Gesundheit ihrer Verantwortung bezüglich Krebsfrüherkennung bewusst sein und entsprechend agieren. So senkt z. B. die Frühdiagnose und Therapie eines Plattenepithelkarzinoms die Morbidität und Mortalität für den Patienten deutlich.