Einleitung: Spekulative ätiologische Annahmen und Schuldzuweisungen sind bei medizinisch unklaren Beschwerden weit verbreitet, bei Schmerz in besonderem Maß. Material und Methode: Im Beitrag werden Befunde referiert, die eine hohe inter- und intraindividuelle Varianz von Schmerz und damit die "Subjektivität" von Schmerzerfahrungen belegen. Diskussion/Schlussfolgerung: Diskutiert werden die Bedeutung des Behandlungskontextes sowie mögliche Fehler und "Fallen" in der Behandlung. Eine kritische Reflektion der eigenen diagnostischen und therapeutischen Routinen wird angeregt. Schlagwörter: ICD-11, Nocebo, Patient-Arzt-Beziehung, Placebo, Stigmatisierung, chronischer Schmerz